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A Terra lança bolhas para o céu quando pensa que ninguém está olhando ? Infelizmente, não. O que parece uma bolha
gigante subindo e se expandindo no espaço, neste vídeo obtido em 22 de junho no Havaí é apenas o escapamento do
lançamento de um míssil.
O astrônomo Phil Plait colocou o vídeo ontem – e a explicação do míssil – para conhecimento público em seu blog,
Bad Astronomy.
O vídeo foi discutido em outro fórum de astronomia e lá, comentários já tinham sugerido que a sincronização estava
certa para que a fonte fosse um míssil Minuteman III, que foi lançado uns poucos minutos mais cedo da base Vandenberg
da Força Aérea na Califórnia.
Uma possibilidade é que o combustível liberado pelo terceiro estágio do míssil pode ter-se expandido rapidamente na
atmosfera rarefeita, criando a bolha. Phil escreve :
“Penso que isto cobre o ocorrido : um míssil é lançado da Califórnia, e cerca de três minutos mais tarde o terceiro
estágio libera uma carga explosiva que espalha o combustível no espaço. Este combustível se expande como uma casca, vai
se desvanecendo conforme se torna maior, e parece se mover através do céu como realmente acontece.”
O astrônomo Jonathan McDowell da Universidade de Harvard, que acompanha os lançamentos espaciais, concorda com aquela
abordagem. “Estou cem por cento certo que foi a Glory Trip 204, um teste de lançamento do míssil Minuteman III ... lançado
em uma trajetória sudoeste para o atol Kwajalein no Oceano Pacífico, e que aquilo que foi visto estava associado à ignição
do terceiro estágio do impulsor de combustível sólido”, disse ele ao New Scientist. “A única questão é a física exata
do fenômeno observacional associado ao rastro do foguete”.
“Não estou certo neste caso de que foi uma nuvem de restos sólidos do escapamento”, ele diz. “Provavelmente, poderia ser
também gás quente, mas era um motor de combustível sólido que produz montes de fuligem em seu escapamento”.
“A coisa mais importante é que estes eventos estão acontecendo umas poucas centenas de quilômetros acima, deste modo a baixa
densidade da atmosfera superior (realmente “espaço” naquele ponto, mas não um vácuo completo é claro) tem dois efeitos”, ele
continua.
“Primeiro, uma pequena quantidade de material pode criar uma grande estrutura porque há pouco gás atmosférico em volta que
poderia bloquear sua expansão. E segundo, você obtém formas muito regulares. Isto porque os ventos que poderiam espalhar o
material, distorcendo as formas, são negligíveis em altitudes tão elevadas”, ele diz.
Um vórtex curiosamente distinto que apareceu nos céus sobre a Noruega em 2009 também foi causado pela trilha do escapamento
de um míssil de alta altitude.
Fonte : New Scientist, 30/06/2011
Autor : Maggie McKee, editora de notícias do espaço
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