340.   A Sonda Espacial Dawn - Missão Vesta e Ceres Dawn Paira Sobre o Asteróide Vesta em 3D   Plane sobre o asteróide gigante Vesta com a espaçonave Dawn da NASA em um novo vídeo 3D. A Dawn vem orbitando Vesta desde 15 de julho, obtendo imagens de alta resolução de sua superfície esburacada, cheia de crateras e fazendo outras medições científicas. O vídeo incorpora imagens obtidas de julho a agosto de 2011 e foi criado pelo membro da equipe Ralf Jaumann do Centro Aeroespacial da Alemanha (DLR).   As imagens foram obtidas quando a Dawn estava fazendo sua aproximação de Vesta, e enquanto orbitava o asteróide gigante em sua primeira órbita científica, conhecida como órbita de mapeamento, a uma altitude de cerca de 1.700 milhas (2.700 quilômetros). O vídeo começa com uma vista global de Vesta a partir do plano do seu equador, onde uma misteriosa faixa de espinhaços e depressões lineares pode ser vista. O vídeo salta para um sobrevôo de jovens crateras no hemisfério norte, cujo alinhamento peculiar levou alguns cientistas a referir-se a elas como o “homem de neve”. Então este passeio virtual por Vesta leva o observador em volta de uma maciça montanha no pólo sul de Vesta que tem cerca de 16 milhas (25 quilômetros) de altura, ou mais de duas vezes a altura do Monte Everest.   “Se você quer saber como é explorar um novo mundo como Vesta, este novo vídeo dá a cada um a chance de ver por si mesmo”, disse Jaumann. “Os cientistas estão estudando cuidadosamente estas imagens para aprender mais sobre como crateras, colinas, sulcos e depressões que vemos foram criados”.   Vesta é o segundo mais massivo objeto no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. A Dawn está atualmente espiralando para a sua órbita baixa de mapeamento, que trará a espaçonave até cerca de 130 milhas (210 quilômetros) acima da superfície de Vesta.   “A Dawn revelou assim amplamente a áspera topografia e complexas texturas da superfície de Vesta, como podemos ver neste vídeo”, disse Carol Raymond, pesquisadora substituta principal no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. “Em breve, colocaremos outras peças do quebra-cabeças tais como a composição química, estrutura interior e idade geológica, para nos capacitar a escrever a história deste protoplaneta remanescente e seu lugar no princípio do sistema solar.   A Dawn foi lançada em setembro de 2007 e chegou a Vesta em 15 de julho de 2011. Permanecendo um ano em Vesta, a espaçonave partirá em julho de 2012 para o planeta anão Ceres, onde chegará em 2015. Fonte : NASA, 01/12/2011 Crédito das imagens : NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA Nota : Para assistir o vídeo em 3D, use óculos vermelho-verde ou vermelho-azul (olho esquerdo : vermelho, olho direito : verde/azul) Espaçonave Dawn da NASA Entra em Órbita ao Redor do Asteróide Vesta   A espaçonave Dawn da NASA tornou-se neste sábado a primeira sonda a entrar em órbita ao redor de um objeto no principal cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter.   A Dawn estudará o asteróide chamado Vesta durante um ano antes de partir para um segundo objetivo, um planeta anão chamado Ceres, em julho de 2012. As observações fornecerão dados inéditos para ajudar os cientistas a entender o capítulo mais antigo do nosso sistema solar. Os dados também ajudarão a pavimentar o caminho para futuras missões espaciais humanas.   A espaçonave transmitiu informações para confirmar ter entrado em órbita de Vesta, mas o momento preciso em que este marco ocorreu é desconhecido até o momento. O momento da captura da Dawn depende da massa e gravidade de Vesta, as quais tem sido estimadas até agora. A massa do asteróide determina a força da sua atração gravitacional. Se Vesta é mais massivo, sua gravidade é mais forte, significando que ela puxou a Dawn para uma órbita mais cedo. Se o asteróide é menos massivo, sua gravidade é mais fraca e demorou mais para a espaçonave atingir uma órbita. Com a Dawn agora em órbita, a equipe científica pode obter medições mais precisas da gravidade de Vesta e reunir informações mais acuradas sobre a seqüência dos acontecimentos. Fonte : NASA, 16/07/2011 A espaçonave Dawn da NASA obteve esta imagem do asteróide gigante Vesta em 09/07/2011. Ela foi tirada de uma distância de cerca de 26.000 milhas (41.000 quilômetros) de Vesta. Cada pixel na imagem corresponde a aproximadamente 2,4 milhas (3,8 quilômetros). Crédito : NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA Espaçonave Dawn Alcança um Marco em Sua Aproximação do Asteróide Vesta   A espaçonave Dawn da NASA alcançou sua fase oficial de aproximação do asteróide Vesta e começará a usar câmeras pela primeira vez para auxiliar a navegação até um esperado encontro orbital em 16 de julho. O grande asteróide é conhecido como um protoplaneta – um corpo celeste que na maioria das vezes se transforma em um planeta.   No início da sua aproximação final de três meses deste corpo massivo do cinturão de asteróides, a Dawn está a 1,21 milhões de quilômetros (752.000 milhas) de Vesta, ou cerca de três vezes a distância entre a Terra e a Lua. Durante a fase de aproximação, a principal movimentação da espaçonave será fornecida pelo impulso de um motor iônico hiper-eficiente, especial, que usa eletricidade para ionizar e acelerar xenônio. Os impulsores iônicos de 12 polegadas de diâmetro fornecem menos empuxo que motores convencionais, mas fornecem propulsão por anos durante a missão e possuem muito maior capacidade de mudança de velocidade.   “Nós nos sentimos um pouco como Colombo ao se aproximar do litoral do Novo Mundo”, disse Christopher Russell, o principal pesquisador da Dawn, trabalhando na Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA). “A equipe da Dawn não pode esperar para começar a mapear esta Terra Desconhecida”.   Previamente a Dawn navegou pela medição dos sinais de rádio entre a espaçonave e a Terra, e usou outros métodos que não envolveram Vesta. Mas conforme a espaçonave se aproxima de seu alvo, a navegação requer medições mais precisas. Pela análise de como Vesta aparece relativamente às estrelas, os navegadores determinarão sua localização e possibilitarão aos engenheiros fazer um ajuste fino na trajetória da espaçonave. Usando seu motor iônico para alcançar a órbita de Vesta ao redor do Sol, a nave fará uma suave espiral em órbita ao redor do asteróide. Quando a Dawn chegar a aproximadamente 16.000 quilômetros (9.900 milhas) de Vesta, a gravidade do asteróide capturará a espaçonave em órbita.   “Após mais de três anos e meio de viagem interplanetária, estamos finalmente chegando ao nosso primeiro destino”, disse Marc Rayman, engenheiro chefe da Dawn, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia. “Não estamos lá ainda, mas a Dawn em breve focalizará um mundo inteiro que foi, durante a maior parte dos dois séculos em que foi estudado por cientistas, pouco mais do que um pontinho de luz”.   Os cientistas examinarão os quadros das imagens das câmeras, procurando por possíveis luas de Vesta. Nenhuma das imagens provenientes de telescópios em terra e em órbita da Terra mostrou quaisquer luas, mas a Dawn fornecerá aos cientistas imagens muito mais detalhadas para determinar se pequenos objetos eram desconhecidos.   Os instrumentos de detecção de raios gama e nêutrons também reunirão informação sobre raios cósmicos durante a fase de aproximação, proporcionando uma base de dados para comparação quando a Dawn estiver muito mais próxima de Vesta. Simultaneamente, o espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho fará medições prévias para assegurar que estará calibrado e pronto quando a espaçonave entrar em órbita ao redor de Vesta.    A odisséia da Dawn, que a levará por uma jornada de 4,8 bilhões de quilômetros (3 bilhões de milhas), começou em 27 de setembro de 2007, com seu lançamento da Base da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida. Ela permanecerá em órbita ao redor de Vesta por um ano. Depois de outra longa fase de cruzeiro, a Dawn alcançará seu segundo destino, um corpo ainda mais massivo no cinturão de asteróides, chamado Ceres, em 2015.   Estes dois ícones do cinturão de asteróides ajudarão os cientistas a decifrar os segredos da história primordial do nosso sistema solar. A missão comparará e fará um contraste entre os dois corpos gigantes, que foram moldados por forças diferentes. O conjunto de instrumentos científicos da Dawn medirá a composição da superfície, topografia e textura. Em adição, a espaçonave Dawn medirá a força da gravidade de Vesta e Ceres para aprender mais sobre suas estruturas internas. Fonte : NASA, 03/05/2011 A espaçonave Dawn da NASA, mostrada nesta concepção artística, é impulsionada por motores iônicos