127.   Encontrado Fóssil de Criatura Marinha Gigante na Grã-Bretanha Museu Expõe Crânio de Mais Temido Predador Marinho da Terra   O crânio (2,4 m) de um dos maiores seres marinhos já descobertos no planeta será mostrado pela primeira vez em uma exposição pública no Reino Unido (Nota 1).   O animal é um pilossauro, que há 200 milhões de anos era o predador marinho mais temido da Terra.   Richard Edmonds, diretor de ciência do Condado de Dorset, onde o crânio será exibido, mostrou alguns dos detalhes da descoberta.   O olho do animal tinha o tamanho de um melão e um buraco enorme era totalmente preenchido pelos músculos da mandíbula, responsáveis pela mordida do pilossauro - a mais potente de todos os animais marinhos da era jurássica.   O fóssil do animal foi encontrado em Dorset em 2009, mas os cientistas demoraram 18 meses para conseguir retirá-lo das rochas que o envolviam. Fonte : BOL Notícias / BBC Brasil, 08/07/2011 Nota 1 : no Dorset County Museum Nota 2 : O espécime já foi escaneado na Universidade de Southampton usando seu scanner de alta energia para tomografia computadorizada com micro-foco – um dos mais poderosos do seu tipo no Reino Unido. Os resultados foram usados para reconstruir um modelo digital do crânio inteiro, revelando detalhes da estrutura interna da criatura que caso contrário poderiam ter permanecido um mistério. A Universidade de Bristol está agora usando os dados do escaneamento em uma tentativa de entender exatamente quão poderosa a mordida pode ter sido. Encontrado Fóssil de Criatura Marinha Gigante na Grã-Bretanha   O crânio fossilizado de uma criatura marinha gigante foi descoberto na costa da Grã-Bretanha. O predador, chamado de pilossauro, viveu nos oceanos há 150 milhões de anos. O crânio tem 2,4 m de comprimento, e especialistas dizem que ele poderia pertencer a um dos maiores pilossauros já encontrados : com o tamanho de até 16 m.   O fóssil, que foi encontrado por um colecionador, foi comprado pelo governo do condado de Dorset por 20 mil libras (cerca de R$ 65 mil), com dinheiro do Heritage Lottery Fund (um fundo da loteria britânica destinado a patrimônios culturais) e será analisado científicamente, para depois ser exposto ao público no museu do condado.   "Eu havia ouvido rumores de que algo grande fora encontrado. Mas ver isso ao vivo é de cair o queixo. É simplesmente enorme", disse o paleontólogo Richard Forrest.   Pilossauros são um tipo de plesiossauro, um grupo gigante de répteis aquáticos que dominava os mares na mesma época em que os dinossauros viviam na Terra. Eles tinham pescoços curtos e cabeças gigantes, semelhantes a de crocodilos, com mandíbulas poderosas e dentes grandes e afiados. Usando quatro patas em formas de pás para impulsionar seus corpos pela água, eles conseguiam facilmente alcançar presas como ictiossauros (répteis pisciformes) e outros plesiossauros.   Para o o paleontólogo David Martill, da Universidade Britânica de Portsmouth, as criaturas eram verdadeiros monstros. "Eles tinham músculos gigantes nos seus pescoços, e imaginamos que ele morderia outros animais para conseguir segurá-los bem. E com os músculos do pescoço eles provavelmente destroçariam os animais capturados, gerando um banho de sangue."   Especialistas acreditam que o fóssil é de um dos maiores pilossauros já descobertos. O fóssil encontrado é da mandíbula inferior e a parte superior do crânio.   Baseado no comprimento de 2,4 m do crânio, estima-se que a criatura mediria entre 10 m e 16 m da cabeça à cauda, e pesaria entre 7 a 12 t. A descoberta rivaliza com outras duas. Em Svalbard, na Noruega, foram achados fósseis de uma criatura apelidada de O Monstro e Predador X, que poderia ter até 15 m de tamanho.   No México, o "monstro de Aramberri", descoberto em 2002, pode ter dimensões semelhantes. "Nós só temos a cabeça, então é impossível ter precisão. Mas ela pode rivalizar com os fósseis de Svalbard e México como uma das maiores do mundo".   O espécime ainda está misturado às rochas, mas os cientistas já descobriram que ele ficou muito bem conservado. "Crânios de pilossauros são muito grandes, mas, em geral, não tão robustos, e você costuma encontrá-los achatados como panquecas", disse o especialista em plesiossauros, Richard Forrest.   "O que é fantástico sobre este novo crânio, além do tamanho, é que ele está em três dimensões, e sem distorções. Nós temos esta mandíbula inferior extraordinária, e é possível ver, pela profundidade e grossura, que ela era muito forte. Ela poderia comer um humano em uma mastigada. Aliás, um animal como um Tiranossauro Rex seria café da manhã para um monstro como este".   O fóssil foi descoberto por um colecionador de fósseis ao longo da Costa Jurássica britânica, uma faixa de 150 km entre Dorset e East Devon, onde já foram achados outros fósseis com até 185 milhões de anos. A localização exata não foi revelada para impedir que outras pessoas tentem explorar a região, que é instável e sujeita a desmoronamentos.   "O colecionador teve sorte de visitar o local em um dia em que um grande pedaço de rocha caiu de um penhasco, e isso deu a ele uma pista de onde procurar", explicou o gerente do departamento de ciência do condado de Dorset, Richard Edmonds.   "Ele passou quatro anos voltando todos os dias, e acabou encontrando este fóssil incrível. Foi um esforço tremendo", disse. Edmonds acredita que o resto do corpo do animal ainda está soterrado nas rochas, mas que demoraria décadas para encontrá-lo.   Os cientistas e especialistas do condado estão promovendo reuniões para discutir a melhor forma de analisar o fóssil. Fonte : BBC Brasil, 27/10/2009