Em seu balanço de 2009, a revista "Science" considerou a apresentação do esqueleto de uma fêmea de Ardipithecus
ramidus (o fóssil apelidado de Ardi) o evento científico mais importante do ano. A pequena primata de 1,20 m
que viveu há 4,4 milhões de anos, é agora o exemplar mais antigo conhecido de um ancestral da espécie humana. Tirou do
trono Lucy, um fóssil de Australopithecus afarensis, 1 milhão de anos mais recente.
Após mais de uma década de esforços para remontar um esqueleto fragmentado desenterrado nos anos 1990 na Etiópia,
cientistas liderados por Tim White, da Universidade da Califórnia em Berkeley, mostraram que os hominídeos da época de
Ardi tinham pouco a ver com chimpanzés, já apresentando anatomia e hábitos bem distintos dos macacos de hoje.
A "Science", que junto com a "Nature" forma a dupla de periódicos mais disputada pela comunidade científica, publica todo
ano sua lista com os dez acontecimentos mais importantes. Em 2009, também estão na relação da revista os testes com terapia
genética que tiveram sucesso e os estudos com a droga experimental rapamicina que prolonga a vida de cobaias.
Para o ano seguinte, os editores da "Science" fazem suas previsões sobre quais linhas de pesquisa tendem a render mais.
Em 2010 o periódico aposta que o uso de células iPS, derivadas de tecido adulto mas reprogramadas para se comportarem
como células-tronco de embriões, deverá ser grande fonte de notícias. Estudos que usam esse material para testar terapias
contra doenças ainda sem cura, como mal de Parkinson e diabetes tipo, vão proliferar, diz a revista.
Outra grande aposta da "Science" é no experimento AMS (Espectrômetro Magnético Alfa), que será montado na Estação Espacial
Internacional. O dispositivo é um detector especial de raios cósmicos para tentar investigar questões como a composição da
misteriosa matéria escura, entidade física que possui massa mas não interage com a luz nem com nenhum tipo de radiação.
Desenho simula a aparência de Ardi
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Destaques de 2009, segundo a "Science" :
1º - Ardi, a Ancestral
2º - Gama Pulsante
Uma nova classe de objeto cósmico ganhou destaque em 2009 : pulsares de raios gama. Descobertos pelo telescópio espacial
Fermi, eles são similares às já conhecidas estrelas de nêutrons, que emitem ondas de rádio, mas sua emissão ocorre numa
faixa de energia bem mais elevada. Mapeando o espaço no espectro gama, o Fermi mostrou que pulsares não são tão raros
quanto se pensava.
3º - Estresse Vegetal
Botânicos revelaram como funciona o ácido abscísico, hormônio que modula a defesa das plantas em situação de estresse,
como secas. Os cientistas descobriram quais proteínas desencadeiam reações como a hibernação de sementes, na presença do
ácido abscísico.
4º - Imã de um Polo Só
Físicos criaram material que age como um imã monopolo, com lado positivo, mas sem negativo. Em 1931, teóricos haviam
previsto que uma partícula assim poderia existir, mas ninguém tinha registrado o fenômeno até agora. Usando um material
especial, físicos conseguiram produzir um cristal que atua como monopolo magnético.
5º - Droga Longeva
Experimento com cobaias revelou que a rapamicina, droga criada para combater a rejeição de órgãos transplantados, prolonga
a vida de roedores. Os cientistas, porém, ainda não sabem como o fármaco funciona. Ele afeta o sistema imunológico, por
isso é difícil prever se ajudará seres humanos a viverem mais.
6º - DNA Contra-Ataca
Após anos de decepções e testes fracassados, a terapia genética apresentou bons resultados em 2009. Pacientes com doenças
como atrofia de Leber, que causa cegueira, e a imunodeficiência combinada severa, melhoraram tratados com DNA terapêutico.
7º - Gelo na Lua
Observações de duas sondas orbitais e de uma espaçonave-robô "suicida", a LCross, confirmaram que existe sim, gelo de água
na Lua. A descoberta alimentou esperanças de uma retomada de missões tripuladas.
8º - Folha Instigante
Físicos descobriram que o grafeno, folha de carbono com a espessura de um único átomo, pode abrigar elétrons fluindo a
alta velocidade, abrindo portas para aplicações.
9º - A Volta do Hubble
Astronautas conseguiram reparar câmeras quebradas do telescópio Hubble, que já está de volta ao serviço, fazendo ciência
de ponta.
10º - Laser de Raio-X
O experimento LCLS produziu o feixe mais intenso de raio-X já obtido. O dispositivo permitirá o estudo de estruturas de
materiais com detalhes sem precedentes.
Fonte : BOL Notícias / Folha On Line, 25/12/2009