71. Super-Terra GJ 1214b
Planeta Água
Cientistas descobrem corpo celeste de massa e atmosfera repletas de vapor
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Há um equívoco no primeiro parágrafo : "Descoberto em 2009, embora sua existência só tenha sido divulgada ontem,...". E
observe como o conhecimento sobre o planeta foi sendo melhorado desde a sua descoberta em 2009. É assim que a Ciência trabalha.
Impressionante a enorme velocidade de translação do planeta, resultando em um "ano" (período orbital) de 38 horas. Essa
velocidade elevada é necessária para manter uma órbita tão próxima do centro de atração. O planeta Mercúrio tem um "ano" de 88
dias terrestres, mas está a 57,9 milhões de quilômetros do Sol.
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NASA Ajuda na Caracterização da Atmosfera de uma Super-Terra
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Uma equipe de astrônomos, incluindo dois membros da Sociedade Sagan da NASA, fizeram as primeiras
caracterizações da atmosfera de uma super-Terra, usando um telescópio em terra. Uma super-Terra é um
planeta com tamanho acima de três vezes o da Terra e massa tanto quanto dez vezes maior. As descobertas,
noticiadas na edição de 2 de dezembro da Nature, são um marco significativo no sentido de possibilitar
a investigação das atmosferas de planetas similares à Terra em busca de sinais de vida.
A equipe determinou que o planeta GJ 1214b, ou é coberto por uma fina camada de vapor de água ou cercado
por uma grossa camada de nuvens altas. No primeiro caso, o planeta em si poderia ser composto por gelo.
No segundo caso, o planeta poderia ser rochoso ou similar em composição à Netuno, embora muito menor.
“Essa é a primeira super-Terra conhecida a ter uma atmosfera”, disse Jacob Bean, da Sociedade Sagan da NASA
e astrônomo no Centro Harvard-Smithsonian para Astrofísica em Cambridge, Massachusetts. “Mas mesmo com essas
novas medições, não podemos dizer ainda de que é feita aquela atmosfera. Esse mundo está sendo muito tímido
e esconde sua verdadeira natureza de nós”.
O GJ 1214b, descoberto primeiramente em dezembro de 2009, tem 2,7 vezes o tamanho da Terra e é tão massivo
quanto 6,5 vezes o nosso planeta. Observações prévias do tamanho e massa do planeta demonstraram que ele tem
baixa densidade em relação ao seu tamanho, levando os astrônomos a concluir que é algum tipo de corpo sólido
com uma atmosfera.
O planeta orbita perto de sua estrela sombria, a uma distância de 0,014 unidades astronômicas. Uma unidade
astronômica é a distância entre a Terra e o Sol, aproximadamente 93 milhões de milhas (149 milhões de quilômetros).
O GJ 1214b circula perto demais de sua estrela para ser habitável por quaisquer formas de vida.
Bean e sua equipe observaram luz infravermelha enquanto o planeta passava em frente à sua estrela. Durante esses
trânsitos, a luz da estrela filtra-se através da atmosfera. Os gases absorvem comprimentos de onda específicos da
luz estelar, deixando “digitais químicas” detectáveis da Terra. Esse mesmo tipo de técnica tem sido usado para
estudar as atmosferas de “Júpiteres quentes” distantes - planetas similares a Júpiter orbitando perto de suas
estrelas - e encontrou gases como hidrogênio, metano e vapor de sódio.
No caso da super-Terra, não foram detectadas “digitais químicas”; entretanto, isso não significa que não haja
tais substâncias presentes. Ao contrário, essa informação eliminou algumas possibilidades para a atmosfera do GJ 1214b,
e apontou para uma atmosfera de vapor d’água ou nuvens altas. Os astrônomos acreditam que a atmosfera é fina demais ao
redor do planeta para conseguir filtrar a luz e revelar “digitais químicas”.
“Uma atmosfera de vapores teria que ser muito densa – cerca de um quinto de vapor por volume – comparada à nossa
Terra, com uma atmosfera de quatro quintos de nitrogênio, um quinto de oxigênio e apenas traços de vapor d’água”, disse
Bean. “Durante o próximo ano, deveremos ter algumas respostas sólidas sobre com o que esse planeta se parece”.
A equipe, que incluiu co-autores com Bean - Eliza Miller-Ricci Kempton, da Sociedade Sagan da NASA na Universidade da
Califórnia em Santa Cruz, e Derek Homeier do Instituto para Astrofísica em Gottingen, Alemanha – examinou o GJ 1214b
usando o Telescópio de Grande Área do Observatório Paranal no Chile.
“Esse é um passo importante adiante, aumentando nosso entendimento sobre a atmosfera desse planeta”, disse o cientista
Douglas Hudgins do Programa de Exploração de Exoplanetas da NASA, na sede da NASA em Washington. “Mundos bizarros como
esse fazem a ciência dos exoplanetas uma das áreas mais atraentes da astrofísica atualmente”.
O Programa Sociedade Sagan é administrado pelo Instituto de Ciência de Exoplanetas da NASA no Instituto
de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. Seu propósito é adiantar os objetivos científicos e técnicos do Programa de
Exploração de Exoplanetas da NASA. O programa é administrado para a NASA pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL)
em Pasadena, Califórnia. O Caltech dirige o JPL para a NASA.
Fonte : NASA, 01/12/2010
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O planeta GJ 1214b, mostrado aqui em concepção artística com duas luas hipotéticas, orbita uma anã
vermelha 40 anos-luz distante da Terra.
Crédito : CfA / David Aguilar
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Cientistas Descobrem Exoplaneta Gigante com Atmosfera
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No número desta semana da revista Nature, um grupo de astrônomos anunciou a descoberta de um segundo planeta gigante fora
do nosso Sistema Solar para o qual foram calculados massa e raio. Também trata-se do primeiro exoplaneta com essas
dimensões onde os cientistas encontraram uma atmosfera.
O exoplaneta, batizado de GJ 1214b, orbita a estrela de pequena massa GJ 1214 que fica a 42,9 anos-luz de distância (13
parsecs), e abre novas perspectivas na procura de mundos habitáveis.
O gigante tem uma massa de cerca de seis vezes a massa terrestre e o seu interior é provavelmente constituído por gelo.
Sua superfície parece ser relativamente quente e o planeta encontra-se envolvido por uma atmosfera densa, o que o torna
inóspito para abrigar formas de vida tais como as que conhecemos sobre a Terra.
É a segunda vez que uma "super-Terra" (Nota 1) em trânsito é detectada, depois da recente descoberta do planeta
CoRoT-7b (Nota 2). Um trânsito ocorre quando a órbita do planeta está alinhada da tal maneira que o vemos atravessar a
face da sua estrela-mãe. O recém-descoberto planeta tem uma massa de 6,55 vezes a massa da Terra e 2,68 vezes o seu raio,
ficando, em termos de tamanho, entre o nosso planeta e os gigantes gelados do Sistema Solar, Urano e Netuno.
Embora a massa de GJ 1214b seja similar à do CoRoT-7b, o seu raio é muito maior, o que sugere que a composição dos dois
planetas seja muito diferente. Enquanto que CoRoT-7b tem provavelmente um núcleo rochoso e pode estar coberto de lava, os
astrônomos acreditam que três quartos do GJ 1214b seja composto por gelo, sendo o restante constituído por silício e ferro.
O GJ 1214b orbita a sua estrela em cerca de 38 horas a uma distância de apenas dois milhões de quilômetros - 70 vezes mais
próximo da sua estrela do que a Terra está do Sol.
Por estar tão perto da estrela hospedeira, o planeta deve ter uma temperatura à superfície de cerca de 200º Celsius,
quente demais para que a água se encontre no estado líquido, segundo David Charbonneau, autor principal do artigo que
apresenta esta descoberta.
“Uma vez que o planeta é quente demais para manter uma atmosfera durante muito tempo, GJ 1214b dá-nos a primeira
oportunidade de estudar uma atmosfera recentemente formada, envolvendo um planeta que orbita outra estrela,” acrescenta o
membro da equipe Xavier Bonfils.
Como o planeta se encontra bastante próximo de nós, os pesquisadores afirmam que será possível estudar a sua atmosfera
mesmo com os equipamentos de que dispomos atualmente.
A descoberta foi feita graças ao espectrógrafo Harps, montado no telescópio de 3.6 metros do Observatório Europeu do Sul
em La Silla, no Chile.
Fonte : UOL Ciência e Saúde em 16/12/2009, e Revista Nature 462
Nota 1 : "super-Terra" é a denominação dada a planetas cuja massa é 1,9 a 10 vezes maior que a massa da Terra.
Nota 2 : Veja mais em
Planeta Parecido com a Terra era Gigante como Saturno
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Concepção artística do novo planeta e sua estrela mãe
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