56.   Descoberto Anel Gigante em Torno de Saturno   Cientistas descobriram um anel gigante em torno de Saturno; sua parte mais densa fica a cerca de 6 milhões de quilômetros de Saturno e se estende por outros 12 milhões de quilômetros, o que o torna o maior anel de Saturno. A altura do halo é 20 vezes maior que o diâmetro do planeta, e o anel forma um ângulo de 27 graus em relação ao plano dos outros.   "Trata-se de um super-anel", definiu a astrônoma Anne Verbiscer, da Universidade da Virgínia, uma das autoras de um artigo sobre a descoberta publicado pela revista Nature. A equipe de Verbiscer usou o telescópio Spitzer Space da Nasa para encontrar o novo anel.   Verbiscer e seus colegas utilizaram uma câmera de infravermelho a bordo do telescópio para fazer uma "leitura" de uma parte do espaço dentro da órbita de Phoebe, uma das luas de Saturno. Segundo a astrônoma, o tênue anel é praticamente invisível para telescópios que utilizam luz, já que é formado por pequenas partículas de gelo e poeira bastante difusas. "Se ele fosse visível a partir da Terra, veríamos o anel com a largura de duas luas cheias, com Saturno no meio", comparou a cientista. "As partículas estão tão distantes umas das outras que mesmo se você ficasse em pé em cima do anel, não o veria", disse Verbiscer.   "Estruturas similares devem ainda enfeitar outros planetas gasosos gigantes", afirmaram os pesquisadores.   A lua Phoebe (Febe) está a uma distância média de 13 milhões de quilômetros de Saturno, e uma parte de sua órbita está dentro do novo anel. Os cientistas acreditam que ela contribui com material para a formação do anel, ao ser atingida por outros objetos. Esta lua gira em torno de Saturno em sentido contrário a todas as outras, e no mesmo sentido do novo anel.   Os cientistas também acreditam que a descoberta deste anel possa ajudar a desvendar o mistério da aparência da lua Iapetus (Japeto), descoberta pelo astrônomo Giovanni Cassini em 1671, que percebeu que ela tinha um lado claro e outro bastante escuro. "Partículas do anel migram lentamente para o interior e muitas terminam na face visível e escura de Iapetus", dizem os autores do estudo na Nature. Fonte : BBC Brasil, 07/10/2009 Representação do anel em torno de Saturno